Francisco: Hola mi amigos. De parte de "Democracy Now!" dieciocho cosas que vale hacer notar este fin de semana.
2.000 manifestantes contra Bush en Salt Lake City
Mientras el presidente Bush hablaba, manifestantes contra la guerra, reunidos fuera, exigían la retirada de las tropas de Irak. Los organizadores de la manifestación en Salt Lake City habían obtenido permiso para una reunión de mil personas, pero las calles fueron tomadas por más del doble. Celeste Zappala, que fundó junto con Cindy Sheehan la organización contra la guerra de madres de soldados "Gold Star Mothers For Peace", se dirigió a la multitud. El hijo de Zappala, Sherwood Baker, murió en Bagdad el año pasado a los de 30 años de edad.
200 personas protestan contra Bush en pueblo de Idaho con 130 habitantes
En Idaho, Bush se aloja en el Tamarack Resort, conocido por su montaña para esquiar de nivel internacional, su campo de golf profesional y el hermoso lago Lake Cascade. Pero el Presidente también encontró manifestantes contra la guerra en Idaho. El diminuto pueblo de Donnelly tiene unos 130 habitantes, pero 200 manifestantes tomaron las calles en la noche del lunes. También se llevaron a cabo protestas en Boise. Hubo informes de que los manifestantes planeaban emitir una orden de arresto ciudadano contra el Presidente. Laura McCarthy, cuyo hijo se encuentra en Irak, dijo en una reunión: "Es probable que el presidente Bush haya dado un suspiro de alivio cuando aterrizó en Idaho anoche. Pero no importa a dónde vaya, se va a encontrar con una Cindy Sheehan en cada comunidad de Estados Unidos. Su nombre será diferente, pero el mensaje será el mismo".
Índice de aprobación de Bush cae al 36 por ciento
Mientras tanto, las encuestas de opinión muestran que el índice de aprobación a Bush ha vuelto a caer, a un nuevo mínimo histórico de 36 por ciento de los consultados en el último sondeo del American Research Group. El índice de aprobación a Bush es ahora aun más bajo que el de Richard Nixon en pleno auge del escándalo de Watergate.
Rumsfeld: Estados Unidos enviará 2.000 soldados más a Irak
Donald Rumsfeld anunció que el Pentágono se propone enviar unos 2.000 soldados más a Irak antes del 15 de octubre, fecha prevista del referéndum de la nueva Constitución de ese país.
Estados Unidos planea mantener 100.000 soldados en Irak hasta 2009
El Pentágono planea la permanencia de 100.000 soldados en Irak durante los próximos cuatro años. El General Peter Schoomaker anunció a Associated Press que el ejército planea desplegar tropas en Irak hasta 2009, y admitió que mantener 100.000 soldados en ese país por tanto tiempo es una posibilidad, pero dijo que eso ocurriría en "el peor de los casos". Esto sucedió luego de que el influyente Senador republicano Chuck Hagel comparara públicamente la guerra de Irak con la de Vietnam. Hagel afirmó: "Estamos atrapados en un problema que nos empantana, y no es distinto del que tuvimos en Vietnam." "Cuanto más permanezcamos allí, más problemas vamos a tener."
Republicana Lynn Woolsey mantendrá audiencias por estrategia de salida de Irak
En Washington, la congresista Lynn Woolsey, de California, anunció que el 15 de septiembre llevará a cabo audiencias acerca de cómo Estados Unidos puede retirarse de Irak. Según informó, esas audiencias seguirán el modelo de las que organizó el congresista John Conyers acerca de los Memorandos de Downing Street. Woolsey afirmó: "Escucharemos a académicos, personal militar y otros expertos hablar de estrategias para lograr la retirada del ejército sin dejar de desempeñar un papel constructivo en la reconstrucción de la sociedad iraquí." Las audiencias comenzarán una semana antes del 24 de setiembre, fecha en que se realizará una importante manifestación contra la guerra en Washington."
Continúa crisis constitucional en Irak
El estancamiento relacionado con la nueva Constitución iraquí se ha acentuado, luego de que los legisladores fracasaran, por tercera vez, en el intento de lograr un acuerdo acerca del documento.
Por más de una semana, la gran división acerca de la Constitución ha sido un símbolo de los errores de cálculo por parte del gobierno de Bush, que previó que el documento estaría finalizado en fecha. Los debates constitucionales se interrumpieron luego de que algunos importantes líderes chiitas anunciaron que pasarían por encima de sus pares sunitas y de todos los legisladores iraquíes, y enviarían el documento directamente a los votantes de Irak para su aprobación.
Esa iniciativa de los chiitas, ignorando la solicitud de los sunitas de realizar cambios al documento, llevó a que los sunitas amenazaran con incitar a sus seguidores a rechazar el proyecto cuando sea sometido a un referéndum nacional, como se prevé hacer en octubre. En este momento, la principal discrepancia se centra en que algunas poderosas fracciones chiitas buscan establecer una confederación provincial en el sur de Irak, con acceso privilegiado a los recursos petroleros de la región, reduciendo de esa manera la parte de los árabes sunitas.
Al Sadr pide públicamente que finalicen los ataques
Mientras crece el debate acerca de la Constitución, los derramamientos de sangre continúan dominando las noticias que salen de Irak. Durante los últimos dos días murieron por causas violentas unos 100 iraquíes, muchos de ellos en enfrentamientos entre sectores religiosos.
Esos enfrentamientos llevaron al clérigo chiita radical Moqtada al Sadr, líder del llamado Ejército Medí, a una inusual aparición pública, luego de su oficina fuera atacada por hombres armados. Al Sadr y su grupo cuentan con apoyo popular en las provincias pobres del centro de Irak, y se oponen al establecimiento de una federación en ese país, lo que lo ubica del mismo lado que la mayoría de los sunitas.
El jueves, seguidores de Al Sadr se enfrentaron a chiitas que apoyan el proyecto de Constitución, integrantes del grupo Badr que lidera Abdul Aziz al Hakim, a quien
Al Sadr lo acusó de ser responsable de los ataques.
"Exijo que el hermano Abdul Aziz al Hakim realice un anuncio oficial condenando las agresiones perpetradas por sus representantes y algunos extremistas contra las oficinas (...) Esperamos que él y los hermanos de la Organización Badr lo hagan", dijo.
Mientras tanto, el presidente iraquí Jalal Talabani sobrevivió a un intento de asesinato en el que murieron ocho de sus guardaespaldas y otros 15 resultaron heridos. Esto sucedió al tiempo que la policía encontraba los cuerpos de 36 hombres maniatados y ejecutados, cerca de la frontera con Irán.
Cindy Sheehan promete seguir a Bush
En Estados Unidos, Cindy Sheehan, de regreso en el Campamento Casey en Crawford, Texas, pasó su segunda noche allí, y anunció que el mes próximo pondrá en movimiento su vigilia, tras el Presidente Bush. Sheehan anunció que lanzará una gira en autobús desde Crawford, a partir del 1 de septiembre, que prevé llegar a Washington el 24 de ese mes, a tiempo para una gran manifestación contra la guerra prevista para ese día.
El jueves, el grupo American Friends Service Committee entregó a Sheehan las botas de su hijo Casey, que murió en Irak. Esas botas habían estado en un memorial ambulante de los soldados caídos en Irak, llamado "Ojos bien abiertos." Mark Andersen, del American Friends Service Committee, entregó las botas a Sheehan y dijo:
"Demasiadas personas han muerto, tanto militares como civiles. Esta parodia debe terminar y nuestros valientes y devotos soldados deben ser traídos de vuelta a casa. Ahora, Cindy, quiero que sepas que ha sido un profundo honor cuidar de estas valiosas botas de tu amado hijo Casey, que ahora te devuelvo, para que iluminen el camino por el que avance tu mensaje, y juntos podamos continuar con la lucha por poner fin a esta guerra."
Mientras tanto, Cindy Sheehan responde a la campaña de calumnias lanzada en su contra por muchas poderosas personalidades de los medios y por el gobierno de Bush. Confrontó directamente a aquellos que afirmaron que su hijo estaría en contra de lo que ella hace.
"Conozco a mi hijo. Lo conozco más que nadie. No era casado y teníamos una relación muy cercana. Me llamaba todos los días cuando estaba en Fort Hood. Hablábamos de todas sus cosas y de todas las mías. Perdí a mi mejor amigo cuando perdí a mi hijo. Pero conozco a mi hijo y sé que diría: 'No quiero que ninguno más de mis compañeros muera sólo porque yo he muerto, quiero que mis compañeros vuelvan a casa vivos'. Y sé que cuando me reúna con él, cuando me llegue la hora, me va a decir: 'Buen trabajo, mamá'. No me va a acusar de deshonrar su memoria. Y si hay quienes conocen a mi hijo más que yo, y quieren venir a decirme otra cosa, con gusto voy a escuchar sus voces."
Mientras Sheehan se instala en el Campamento Casey 2, más cerca de las tierras del Presidente Bush que su ubicación inicial, activistas que apoyan la guerra se encuentran en camino hacia Crawford para un encuentro este sábado. Sheehan y otros familiares de militares opositores a la guerra los han invitado a comer juntos en el fin de semana. Algunos de esos activistas por la guerra han desafiado a Sheehan a debatir, y otros han instalado un nuevo campamento, llamado "Campamento Realidad".
Por otra parte, el reverendo Al Sharpton anunció que viajaría a Crawford este fin de semana para ofrecer una misa el próximo domingo.
Joan Baez y otros se reúnen en Campamento Casey, en Crawford, Texas
Mientras tanto, en Crawford, Texas, familias de militares, veteranos y activistas contra la guerra continúan la vigilia en el Campamento Casey, ubicado en las cercanías de la propiedad de casi 650 hectáreas del presidente Bush. La cantante de música folk Joan Baez dijo a periodistas el lunes: "Creo que la pregunta que nadie quiere afrontar es la que ellos plantean: '¿Por qué murió en vano mi hijo?'. La respuesta es demasiado terrible". La congresista demócrata Sheila Jackson Lee y la actriz Margot Kidder estuvieron también en Crawford, en el lugar de la protesta. Kidder, nacida en Canadá y conocida por su papel como Luisa Lane en las películas sobre obtuvo la ciudadanía estadounidense la semana pasada, para poder manifestar en contra de la guerra de Irak sin correr el riesgo de ser deportada.
El diplomático Joe Wilson apoya a Sheehan
Con las condiciones dadas para un posible enfrentamiento en Crawford, este fin de semana, más figuras destacadas apoyan a Sheehan. En los últimos días, los músicos Joan Baez y Steve Earle actuaron en el Campamento Casey. Activistas por los derechos civiles de los veteranos, y muchos veteranos de la guerra de Irak, acampan allí. El miércoles, el ex embajador de Estados Unidos Joseph Wilson declaró que: "La Casa Blanca de Bush y sus aliados de derecha están respondiendo a la vigilia que llevan a cabo Cindy Sheehan y las familias de militares en el centro de Texas, de la misma manera en que responden siempre a las malas noticias, lanzando ataques personales y calumnias contra ella." La Casa Blanca niega que Bush esté de vacaciones
Mientras tanto, la Casa Blanca niega que el presidente Bush se encuentre de vacaciones. El vocero del gobierno David Almacy dijo que Bush se encuentra en Crawford, Texas, debido a las obras que se están llevando a cabo en el ala oeste de la Casa Blanca. Almacy afirmó: "Está trabajando a agenda completa, sólo que lo hace desde el rancho en vez de hacerlo desde la Casa Blanca." Y continuó: "La única semana que estuvo oficialmente de vacaciones, fue la semana pasada."
Bibliotecarios impugnan Ley Patriota de Estados Unidos
Bibliotecarios comenzaron la histórica impugnación de una cláusula polémica de la Ley Patriota de Estados Unidos, que exige informar al gobierno sobre los registros de préstamos de los usuarios de las bibliotecas. La demanda fue presentada el 9 de este mes por una biblioteca no identificada y por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), que la dio a conocer el jueves, contra el Fiscal General de Estados Unidos, Alberto Gonzales, y contra el director del FBI, Robert Mueller, ante el Tribunal de Distrito de Connecticut.
Los demandantes sostienen que la orden del FBI de mostrar registros de bibliotecas es claramente inconstitucional, y que la prohibición judicial vigente de hablar públicamente de la demanda constituye una restricción ilegal a la libertad de expresión. En virtud de esa prohibición, los detalles sustanciales de la demanda fueron tomados por Democracy Now! de la página en Internet de la ACLU. Se especula que la biblioteca está ubicada en Connecticut, ya que la demanda fue presentada allí con la participación de la filial de la ACLU de Connecticut.
Pat Robertson mintió y luego se disculpó por la amenaza a Chávez
Un día después de haber instado a asesinar al presidente venezolano Hugo Chávez, electo democráticamente, el cristiano extremista de derecha Pat Robertson pidió disculpas. Dijo "¿Es correcto pedir un asesinato? No, y ofrezco disculpas por esa declaración. Hablé por la frustración que me produce el que debamos tolerar al hombre que piensa que Estados Unidos busca matarlo", explicó. Pero sorprendentemente, antes de que Robertson ofreciera las disculpas, salió en la televisión nacional el miércoles y negó haber realizado los comentarios. Robertson negó los dichos durante una entrevista con el ex embajador especial de Venezuela y crítico declarado de Chávez, Thor Halvorssen en el programa "The 700 Club":
"The 700 Club":
HALVORSSEN: Bueno, creo que es muy importante además, advertir que sus comentarios se trataban de asesinato. Creo que esa alternativa es ponerse a su nivel.
ROBERTSON: Un momento. Yo no hablé de 'asesinato'. Dije que nuestras fuerzas especiales deberían "eliminarlo" y "eliminarlo" puede implicar muchas cosas, incluso el secuestro. Hay muchas formas de eliminar a un dictador del poder, que no implican asesinarlo. Fui malinterpretado por AP, pero eso sucede todo el tiempo. Lo interesante acerca de la declaración es el hecho de que no es verdad. Los comentarios de Robertson exhortando al asesinato de Chávez, fueron transmitidos, de hecho, el martes, en su propio programa, "The 700 Club". Bueno, yo no sé nada de esta doctrina del asesinato, pero si él piensa que intentamos asesinarlo, opino que deberíamos hacerlo.
La Casa Blanca se ha resistido a los pedidos realizados al presidente Bush de condenar las declaraciones de Robertson. Robertson ha sido un importante partidario del presidente Bush y del partido republicano, e incluso se presentó como candidato a presidente en las elecciones de 1988.
Familia del brasileño asesinado en Londres exige investigación
La familia de Jean Charles de Menezes está en Londres esta semana para exigir una investigación de su muerte. De Menezes murió acribillado por la policía británica en una estación de metro de Londres el mes pasado. Al principio, la policía británica dijo que creía que De Menezes era un atacante suicida. Afirmaron que había huido corriendo de la policía y que vestía una chaqueta abultada. Pero luego se reveló que de Menezes era inocente y que la policía mintió acerca de las circunstancias que rodearoa su muerte. El primo de De Menezes, Alessandro Pereira, dijo el lunes en Londres: "La familia ha exhortado a que se realice una exhaustiva investigación pública de las circunstancias de la muerte de mi primo, incluyendo la política de gatillo fácil y las mentiras de la Policía Metropolitana. Todos los días descubrimos más y más mentiras. Ya escuchamos demasiadas. Queremos justicia".
Peruano muere en Texas tras ser rociado con gas pimienta
En Texas, un peruano murió luego de haber sido rociado con gas pimienta por la policía. El 4 de agosto, la policía roció con gas pimienta a Edgar Vera, de 45 años de edad, presuntamente porque se resistió a ser arrestado. El gobierno peruano solicita una investigación de la muerte de Vera.
Policía utiliza pistolas Taser contra manifestantes contra la guerra en Pittsburgh
En Pittsburgh, Pennsylvania, decenas de manifestantes contra la guerra intentaron cerrar un centro de reclutamiento militar el sábado. Dos de los manifestantes fueron hospitalizados tras haber sido heridos por la policía. Los oficiales le dispararon a una mujer con una pistola Taser de electrochoque mientras yacía en la calle. Indymedia Pittsburgh filmó los incidentes. Otra mujer, de 68 años de edad, fue mordida en la pierna por un perro de la policía. Al menos cinco manifestantes fueron arrestados. La policía defendió el nivel de fuerza aplicado mediante un portavoz, que dijo: "Cuando nos dan pelea, los agentes policiales estamos autorizados a usar la fuerza que sea necesaria para realizar un arresto, hasta llegar a las pistolas Taser".
Equipos de SWAT allanan fiesta en Utah. 60 personas fueron arrestadas
Agentes de policía de Utah también son criticados por uso excesivo de la fuerza. El sábado, decenas de policías armados vestidos con ropa de fajina militar allanaron una pacífica fiesta "rave" en Spanish Fork Canyon, y 60 personas fueron arrestadas. Los asistentes a la fiesta denunciaron incidentes de brutalidad policial y uso innecesario de gases lacrimógenos. La policía defendió el allanamiento alegando que se incautó de drogas y accesorios para el uso de drogas en la fiesta.
Francisco: Hello, in English, here are 17 headlines from Democracy Now! (There are 18 in Spanish because one item below is split into two items in the Spanish version.) Pass on to a friend.
2,000 Protest Bush in Salt Lake City
While President Bush was speaking, anti-war demonstrators gathered outside calling for the troops to be brought home from Iraq. Protest organizers in Salt Lake City had taken out a permit for a one-thousand person protest - but more than twice that many took to the streets. Celeste Zappala - who co-founded Gold Star Mothers for Peace with Cindy Sheehan - addressed the crowd. Her 30-year-old son Sherwood Baker died in Baghdad last year.
200 Protest Bush in Tiny Idaho Town of 130
In Idaho Bush is staying at Tamarack Resort, known for its world-class ski mountain, its professional golf course and the beautiful Lake Cascade. Meanwhile anti-war protesters met Bush in Idaho. Even though the tiny town of Donnelly only has a population of 130, some 200 protesters took to the streets Monday night. Protests were also held in Boise. There were reports protesters planned to issue a citizen's arrest warrant for the president. Laura McCarthy, whose son is in Iraq, said at a rally "President Bush probably breathed a sigh of relief when he landed in Idaho last night. But no matter where he goes, he's going to find a Cindy Sheehan in every community across the United States. The name is going to be different, but the message is going to be the same."
Bush's Approval Rating Plummets to New Low of 36%
Meanwhile opinion polls show President Bush's approval rating has dropped to a new low of just 36 percent -- according to the latest survey from the American Research Group. Bush's approval rating is now lower than Richard Nixon's was at the height of the Watergate scandal.
Rumsfeld: U.S. to Send 2,000 More Troops to Iraq
Donald Rumsfeld announced the Pentagon would send up to 2,000 more troops to Iraq ahead of the October 15 referendum on the constitution.
U.S. Drafts Plans to Keep 100,000 Troops in Iraq Until 2009
The Pentagon is drafting plans to keep over 100,000 troops in Iraq for the next four years. Gen. Peter Schoomaker told the Associated Press, the Army is already making plans for troop deployments in Iraq through the year 2009. He admitted that keeping over 100,000 troops in Iraq that long is a possibility but he described it as a "worst case" scenario. This comes as a high-ranking Republican Senator has publicly compared the war in Iraq to Vietnam. "We are locked into a bogged down problem, not unsimilar, dissimilar to where we were in Vietnam," said Hagel. "The longer we stay, the more problems we're going to have."
Rep. Lynn Woolsey to Hold Hearings on Iraq Exit Strategy
In Washington, Congresswoman Lynn Woolsey of California has announced she will hold hearings on Sept. 15 on how the U.S. can leave Iraq. She said the hearings will be modeled on the one organized by Congressman John Conyers about the Downing Street Memos. Woolsey said, "We'll hear from academics, military personnel and other experts about strategies to achieve military disengagement while still playing a constructive role in the rebuilding of Iraqi society." The hearings will come a week before the major Sept. 24 anti-war rally in Washington.
Iraqi Constitution: the Stalemate Continues
The stalemate over Iraq's new constitution has intensified, as lawmakers failed for a third time to reach any agreement on the document. For more than a week, the major division over the constitution has served as a symbol of miscalculation on the part of the Bush administration, which had predicted the document would be done on time. The constitutional debates came to a halt after some senior Shiite leaders said they would bypass their Sunni counterparts, as well as Iraqi lawmakers, and send the document directly to Iraqi voters for their approval. The moves by the Shiites to ignore the Sunnis' request for changes to the draft sparked threats from the Sunnis that they would urge their people to reject the document when it goes before voters in a national referendum in October. The major division right now centers around the attempts by some powerful Shiite factions to establish a provincial confederation in southern Iraq that would lay special claim to that region's oil resources, reducing the Sunni Arab share.
Bloodshed in Iraq: Violence Among Religous Factions
As the debate over the constitution rages on, bloodshed continues to dominate the news coming out of the country. Over the past 2 days some 100 Iraqis have been killed, a significant number of them in fighting among various religious factions. The fighting has spurred radical Shiite cleric Moqtada al Sadr to appear in public after his offices were hit by gunmen. Sadr and his Mehdi Army, have popular support in Iraq's poor central provinces and are opposed to a federated Iraq putting Sadr as the same side of the majority of Sunnis. On Thursday, al Sadr's supporters clashed with pro-constitution Shias of the Badr group, led by Abdul Aziz al-Hakim. al Sadr accused him of being responsible for the attacks.
Moqtada al Sadr: “I demand that brother Abdul Aziz al-Hakim make an official announcement condemning the aggression by his representatives and some extremists, against the office of the honourable martyr (his father, Sadr). We hope he and the brothers from the Badr Organisation will do."
Meanwhile, Iraqi president Jalal Talabani also escaped an assassination attempt in which eight of his bodyguards were killed and 15 injured. This comes as Iraqi police found the bodies of 36 men near the Iranian border who were reportedly handcuffed and executed.
Camp Casey Vigil Heads to Washington Next Month
In the United States, Cindy Sheehan has spent her second night back at Camp Casey in Crawford, Texas and announced she will take her vigil on the road next month, following President Bush in Washington. She said she would launch a bus tour from Crawford starting on September 1 that will converge on Washington, on September 24 in time for the major antiwar rally planned for that day. On Thursday, the American Friends Service Committee presented Sheehan with the boots of her son Casey who was killed in Iraq. His boots have been part of a traveling memorial to soldiers killed in Iraq called "Eyes Wide Open." Mark Andersen of the American Friends Service Committee presented the boots to Sheehan.
Mark Anderson: "Too many people have died, both military and civilian. This travesty must end, and our brave and dedicated troops must be brought home and brought home now. Cindy, I want to know that it has been a profound privilege to care for these precious boots of your beloved son, Casey, and I now return them to you, so they may serve as a guiding light to carry your message forward, so that together we can continue the struggle to end this war."
Meanwhile, Cindy Sheehan is striking back at the smear campaign being waged against her by several powerful media personalities and the Bush administration. She directly confronted those who claim that her son would be against what she is doing.
Cindy Sheehan: "I know my son. I know him better than anybody else. And, he wasn't married, we were very close. He called me everyday when he was at Fort Hood. We talked about all of his life, all of my life. And, I lost my best friend when I lost my son. But I know my son. And, I know he would say 'I don't want anymore of my buddies killed just because I am dead; I want my buddies to come home alive.' And I know when I get up to greet him, when it is my time, he is going to say 'good job, Mom.' He is not going to accuse me of dishonoring his memory. And, anybody who knows my son better than me, would like to come forward and tell me something different, I would be glad to hear their voices."
As Sheehan settles in at Camp Casey 2, which is closer to President Bush's property than her original location, prowar activists are making their way to Crawford for a rally on Saturday. Sheehan and other antiwar military families have invited prowar families of soldiers killed in Iraq to share a meal with them this weekend. One of those parents has challenged Sheehan to a debate, while others have set up a new site called "Camp Reality." Meanwhile, the Rev. Al Sharpton has announced he will travel to Crawford this weekend for a prayer service on Sunday.
Joan Baez & Others Rally At Camp Casey in Crawford, TX
Meanwhile in Crawford Texas, military families, veterans and anti-war activists are continuing their vigil at Camp Casey outside President Bush's 1,600-acre estate. Folk singer Joan Baez spoke to reporters on Monday. "I think the question that nobody wanted to deal with is the question that they're posing - why did my kid die in vain," Baez said. "Because the answer is too awful." Democratic Congresswoman Sheila Jackson Lee and actress Margot Kidder have also stopped by the Crawford protest site. Kidder - who is best known for playing Lois Lane in Superman - said she became a U.S. citizen last week in order to be able to protest the war in Iraq without facing the possibility of deportation.
Amb. Joe Wilson Defends Sheehan
With the stage set for a possible show down in Crawford this weekend, more prominent figures are lending their support to Sheehan. In recent days, musicians Joan Baez and Steve Earle have performed at Camp Casey. Veteran civil rights activists and many veterans of the Iraq war are camped out there. On Wednesday, former U.S. ambassador Joseph Wilson issued a statement saying "The Bush White House and its right-wing allies are responding to Cindy Sheehan and the military families' vigil in central Texas in the same way that they always respond to bad news -- by unleashing personal attacks and smears against her."
Librarians Challenge Patriot Act
Librarians have begun a landmark challenge to a controversial clause of the USA Patriot Act that demands information about library patrons' borrowing records. The lawsuit was filed against U.S. Attorney General Alberto Gonzales and FBI Director Robert Mueller in the U.S. District Court for the District of Connecticut by an unnamed library and the American Civil Liberties Union. The suit was filed on August 9 and made public by the ACLU on Thursday. It calls the FBI's order to produce library records "unconstitutional on its face" and said a gag order preventing public discussion of the lawsuit is an unlawful restraint on speech. Critical details of the lawsuit were blacked out on the ACLU's Web site in compliance with the gag order. The library is thought to be based in Connecticut since the lawsuit was filed there with the participation of the Connecticut branch of the ACLU.
Pat Robertson Lies, Then Apologizes for Chavez Threat
A day after calling for the assassination of Venezuela's Democratically-elected President Hugo Chavez, rightwing Christian extremist Pat Robertson has apologized. He said "Is it right to call for assassination? No, and I apologize for that statement. I spoke in frustration that we should accommodate the man who thinks the U.S. is out to kill him," Robertson said. But incredibly, before Robertson issued that apology, he went on national television Wednesday and denied he had ever made the remark. Robertson issued his denial during an interview with former ambassador-at-large to Venezuela and outspoken Chavez critic Thor Halvorssen on The 700 Club:
The 700 Club:
HALVORSSEN: Now, I think that it's very important to also note your comments were about assassination. The person -- I think that alternative is lowering to his level.
ROBERTSON: Wait a minute, I didn't say 'assassination.' I said our special forces should "take him out," and "take him out" can be a number of things including kidnapping. There are a number of ways to take out a dictator from power besides killing him. I was misinterpreted by the AP, but that happens all the time. What is interesting about that statement is the fact that it’s not true. Robertson's comments calling for Chavez' assassination were actually broadcast on his own program, the 700 Club on Tuesday.
You know, I don't know about this doctrine of assassination, but if he thinks we're trying to assassinate him, I think we really ought to go ahead and do it. The White House has resisted calls for President Bush to repudiate Robertson, who has been a major supporter of President Bush and the Republican Party, even running as a candidate for president in 1988.
Family of Killed Brazilian Man Demands Investigation
The family of Jean Charles de Menezes is in London this week demanding an investigation into his death. Menezes was shot dead by British police in a London subway station last month. At first, British police said they believed Menezes was a suicide bomber. They claimed he had run from police and was wearing a bulky jacket. But since then it has been revealed that he was innocent and that police lied about the circumstances of his death. Menezes' cousin Alessandro Pereira spoke in London on Monday. "The family has called for a full public enquiry into all the circumstances into the death of my cousin including the shoot to kill policy and the lies we have been told by the Metropolitan Police," Pereira said. "Every day we discover more and more lies. We have heard too many. We seek justice."
Peruvian Man Dies in Texas After Being Pepper Sprayed
In Texas a Peruvian man has died after being pepper sprayed by police. On Aug. 4, police pepper sprayed 45-year-old Edgar Vera after he allegedly resisted arrest. Police tried to arrest Vera for an outstanding warrant for a seat belt violation. The Peruvian government is calling for an investigation into his death.
Police Taser Anti-War Protesters in Pittsburgh
In Pittsburgh, Pennsylvania dozens of anti-war demonstrators attempted to shut down a military recruiting center on Saturday. Two protesters were hospitalized after suffering injuries at the hands of the police. Officers shot one woman with a Taser stun gun as she was lying on the street. Pittsburgh Indymedia captured the scene on tape. Another woman -- who was 68 years old -- was bit in the thigh by a police dog. At least five protesters were arrested. The police defended the level of force used. A spokesperson said, "When you're fighting with police officers, we're allowed to use the force necessary to effect an arrest, up to and including Taser."
SWAT Teams Raid Utah Rave; 60 Arrested
Police officers in Utah are also coming under criticism for using excessive force. On Saturday dozens of armed officers dressed in military fatigues raided a peaceful rave in Spanish Fork Canyon. 60 people were arrested. Attendees of the party reported incidents of police brutality and the unnecessary use of tear gas. Police defended the raid by citing the confiscation of drugs and drug paraphanelia at the rave.