Case would establish International Standards to protect girls from coercion and sexual violence in schools
San José- Guayaquil-New York, (PRESS RELEASE) Today, the
Center for Reproductive Rights and its local partner, the Centro
Ecuatoriano para la Acción y Promoción de la Mujer (CEPAM)- Guayaquil
presented the case Paola Guzmán Albarracín v. Ecuador
at a hearing before the Inter-American Court on Human Rights in San
Jose, Costa Rica. This is the first time the Inter-American Court hears a
case of sexual violence against girls in a school setting.
Paola Guzmán Albarracín was an Ecuadorian teenager who was sexually abused by her school’s vice-principal. At age 15, she found out that she was pregnant. The vice-principal solicited Paola to get an abortion in the school’s medical service but the school doctor told her he would only perform the procedure if she had sex with him. In desperation, Paola ingested white phosphorus and told her classmates on her way to school who in turn informed the school authorities. The school, instead of getting immediate medical help for her, asked her to pray for her soul and ask God for forgiveness. Her classmates where only allowed to contact Paola’s mother hours later. Paola’s mother took her to the hospital, but the doctors were not able to save her. She died on Diciembre 13, 2002 at the age of 16.
The Center for Reproductive Rights took the case and first filed before the Inter-American Commission on Human Rights in September 2006 to hold the Ecuadorian State accountable for its failure to follow through with any legal action against the perpetrators; for its failure to address sexual violence in schools; and to ensure access to justice for sexual assault survivors in the future.
“All I want is to get justice for my daughter, I want the State of Ecuador to restore Paola’s name and dignity” said Petita Albarracin, Paola’s mother.
“The Center continues to use the power of the law to ensure that women and girls’ fundamental human rights are recognized and respected around the world” said Nancy Northup, president and CEO of the Center for Reproductive Rights. “We are fighting to bring reparations to Paola’s family, but the outcome of this case will also have groundbreaking impacts for thousands of girls all over Latin America and beyond who face sexual violence at school and who have no access to sexual and reproductive health rights and services.”
Today’s testimony by Petita Albarracín, the lawyers, the many experts, and the Inter-American Commission on Human Rights called upon the Court to recognize that autonomy and consent are vital to sexual and reproductive rights, and to acknowledge that consent can be violated by strong power and age disparities between the victim and the aggressor.
“If successful, the case will also establish international standards that governments in Latin America must comply with to guarantee girls’ and adolescents’ rights in school, to protect them from coercion and sexual violence” said Catalina Martinez Coral, Regional Director for Latin American and Caribbean at the Center for Reproductive Rights. “Paola Guzmán’s case will allow the Inter-American Court on Human Rights to decide on the rights that all women have to autonomy and how this autonomy is the fundamental pillar of our sexual and reproductive rights.”
Data from the Ecuadorian Family Relations and Gender-Based Violence Survey indicates that 32.7% of all women in Ecuador have suffered sexual violence at least once in their lives. According to UNICEF, in Latin America 1.1 million adolescents between the age of 15 and 19 have experienced sexual violence, and 3 out of 10 students between the age of 13 and 15 have experienced sexual harassment in a school environment.
“Paola Guzmán’s case will make Ecuador to be accountable of its international responsibilities on human rights, will make it evaluate its current policies to implement structural changes to prevent, eradicate and sanction harassment and abuse, and implement improvement to guarantee that all girls can go to school in safe conditions and that are heard on all decisions that affect their bodies and their lives”, said Lita Martínez, director of CEPAM-Guayaquil.
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Paola Guzmán Albarracín was an Ecuadorian teenager who was sexually abused by her school’s vice-principal. At age 15, she found out that she was pregnant. The vice-principal solicited Paola to get an abortion in the school’s medical service but the school doctor told her he would only perform the procedure if she had sex with him. In desperation, Paola ingested white phosphorus and told her classmates on her way to school who in turn informed the school authorities. The school, instead of getting immediate medical help for her, asked her to pray for her soul and ask God for forgiveness. Her classmates where only allowed to contact Paola’s mother hours later. Paola’s mother took her to the hospital, but the doctors were not able to save her. She died on Diciembre 13, 2002 at the age of 16.
The Center for Reproductive Rights took the case and first filed before the Inter-American Commission on Human Rights in September 2006 to hold the Ecuadorian State accountable for its failure to follow through with any legal action against the perpetrators; for its failure to address sexual violence in schools; and to ensure access to justice for sexual assault survivors in the future.
“All I want is to get justice for my daughter, I want the State of Ecuador to restore Paola’s name and dignity” said Petita Albarracin, Paola’s mother.
“The Center continues to use the power of the law to ensure that women and girls’ fundamental human rights are recognized and respected around the world” said Nancy Northup, president and CEO of the Center for Reproductive Rights. “We are fighting to bring reparations to Paola’s family, but the outcome of this case will also have groundbreaking impacts for thousands of girls all over Latin America and beyond who face sexual violence at school and who have no access to sexual and reproductive health rights and services.”
Today’s testimony by Petita Albarracín, the lawyers, the many experts, and the Inter-American Commission on Human Rights called upon the Court to recognize that autonomy and consent are vital to sexual and reproductive rights, and to acknowledge that consent can be violated by strong power and age disparities between the victim and the aggressor.
“If successful, the case will also establish international standards that governments in Latin America must comply with to guarantee girls’ and adolescents’ rights in school, to protect them from coercion and sexual violence” said Catalina Martinez Coral, Regional Director for Latin American and Caribbean at the Center for Reproductive Rights. “Paola Guzmán’s case will allow the Inter-American Court on Human Rights to decide on the rights that all women have to autonomy and how this autonomy is the fundamental pillar of our sexual and reproductive rights.”
Data from the Ecuadorian Family Relations and Gender-Based Violence Survey indicates that 32.7% of all women in Ecuador have suffered sexual violence at least once in their lives. According to UNICEF, in Latin America 1.1 million adolescents between the age of 15 and 19 have experienced sexual violence, and 3 out of 10 students between the age of 13 and 15 have experienced sexual harassment in a school environment.
“Paola Guzmán’s case will make Ecuador to be accountable of its international responsibilities on human rights, will make it evaluate its current policies to implement structural changes to prevent, eradicate and sanction harassment and abuse, and implement improvement to guarantee that all girls can go to school in safe conditions and that are heard on all decisions that affect their bodies and their lives”, said Lita Martínez, director of CEPAM-Guayaquil.
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El
caso establecerá estándares internacionales para proteger el derecho a
la autonomía y prevenir la violencia sexual en el contexto educativo
San José- Guayaquil-Nueva York, (PRESS RELEASE). El
Centro de Derechos Reproductivos y el Centro Ecuatoriano para la Acción
y Promoción de la Mujer CEPAM-Guayaquil presentaron hoy argumentos del
caso Paola Guzmán Albarracín contra Ecuador
en la audiencia ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos en San
José de Costa Rica. Es la primera vez que la Corte conoce sobre un caso
de abuso sexual contra niñas y adolescentes en el contexto educativo.
Paola Guzmán Albarracín fue víctima de acoso y abuso sexual desde los 14 años por parte del vicerrector del colegio público al que asistía en Ecuador. Producto de esta violencia, Paola quedó embarazada a los 15 años y el victimario le indicó que debía practicarse un aborto en el servicio médico del colegio, allí fue nuevamente víctima de violencia sexual pues el médico le condicionó el procedimiento a cambio de sexo. El 12 de diciembre de 2002, Paola ingirió fósforo blanco -conocido localmente como diablillos- y en camino al colegio informó a sus compañeras, quienes a su vez informaron a las autoridades del colegio. En lugar de llevarla a un hospital, Paola fue forzada a rezar por su alma y pedir perdón a Dios. Horas después, la madre de Paola, doña Petita Albarracín recogió a su hija y la llevó a un hospital público y después a una clínica privada. Paola murió el 13 de diciembre de 2002, días después de haber cumplido 16 años.
El caso fue presentado en el Sistema Interamericano de Derechos Humanos en septiembre de 2006 alegando la responsabilidad internacional del Estado ecuatoriano: por no garantizar el derecho de las niñas y adolescentes a una vida libre de violencias y discriminación, por no garantizar el derecho a la autonomía de las niñas y adolescentes para tomar decisiones sobre sus cuerpos y por no garantizar la justicia de la víctima y sus familiares.
“Todo lo que yo quiero es que haya justicia para mi hija, yo quiero que Ecuador restaure el nombre y la dignidad de Paola”, dijo Petita Albarracín, madre de Paola Guzmán.
“El Centro hace uso del poder de la ley para garantizar que los derechos fundamentales de niñas y adolescentes sean reconocidos y respetados alrededor del mundo”, dijo Nancy Northup, presidenta y CEO del Centro de Derechos Reproductivos”. Añadió: “Estamos luchando para garantizar que la familia de Paola reciba reparaciones, sin embargo, este será un caso muy importante para las miles de niñas alrededor de América Latina y el mundo, que han sido víctimas de violencia sexual en sus colegios y que no tienen acceso a información y salud sexual y reproductiva”.
En el testimonio de hoy de Petita Albarracín, y en las intervenciones de las abogadas, las expertas y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos se le ha solicitado a la Corte que reconozca que la autonomía y el consentimiento son parte fundamental de los derechos sexuales y reproductivos y que reconozca que el consentimiento puede ser viciado por diferencias de edad y poder entre la víctima y el agresor.
“El caso creará estándares internacionales que los Estados de América Latina deben cumplir para garantizar los derechos de las niñas y adolescentes en el colegio, para protegerlas de la coerción y violencia sexual”, dijo Catalina Martínez Coral, directora regional para América Latina y el Caribe del Centro de Derechos Reproductivos, también que “a través del caso de Paola Guzmán Albarracín la Corte se podrá pronunciar acerca del derecho a la autonomía de las mujeres como pilar fundamental de nuestros derechos sexuales y reproductivos”.
La información de la Encuesta de Relaciones Familiares y Violencia de Género indica que el 32,7% de todas las mujeres en Ecuador han sufrido violencia sexual al menos una vez en su vida. De acuerdo con UNICEF, en América Latina 1,1 millones de adolescentes entre 15 y 19 años han sufrido violencia sexual al menos una vez en la vida y 1 de cada 3 estudiantes entre 13 y 15 han sufrido acoso sexual en el contexto educativo.
“El caso de Paola Guzmán hará que Ecuador cumpla sus responsabilidades internacionales de derechos humanos, que evalúe sus políticas actuales incorporando cambios estructurales para prevenir, erradicar y sancionar el acoso y el abuso sexual, e implementar mejoras para garantizar que todas las niñas puedan ir al colegio con tranquilidad y que sean escuchadas en las decisiones que afectan a sus cuerpos y a sus vidas”, dijo Lita Martínez, directora de CEPAM-Guayaquil.
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Paola Guzmán Albarracín fue víctima de acoso y abuso sexual desde los 14 años por parte del vicerrector del colegio público al que asistía en Ecuador. Producto de esta violencia, Paola quedó embarazada a los 15 años y el victimario le indicó que debía practicarse un aborto en el servicio médico del colegio, allí fue nuevamente víctima de violencia sexual pues el médico le condicionó el procedimiento a cambio de sexo. El 12 de diciembre de 2002, Paola ingirió fósforo blanco -conocido localmente como diablillos- y en camino al colegio informó a sus compañeras, quienes a su vez informaron a las autoridades del colegio. En lugar de llevarla a un hospital, Paola fue forzada a rezar por su alma y pedir perdón a Dios. Horas después, la madre de Paola, doña Petita Albarracín recogió a su hija y la llevó a un hospital público y después a una clínica privada. Paola murió el 13 de diciembre de 2002, días después de haber cumplido 16 años.
El caso fue presentado en el Sistema Interamericano de Derechos Humanos en septiembre de 2006 alegando la responsabilidad internacional del Estado ecuatoriano: por no garantizar el derecho de las niñas y adolescentes a una vida libre de violencias y discriminación, por no garantizar el derecho a la autonomía de las niñas y adolescentes para tomar decisiones sobre sus cuerpos y por no garantizar la justicia de la víctima y sus familiares.
“Todo lo que yo quiero es que haya justicia para mi hija, yo quiero que Ecuador restaure el nombre y la dignidad de Paola”, dijo Petita Albarracín, madre de Paola Guzmán.
“El Centro hace uso del poder de la ley para garantizar que los derechos fundamentales de niñas y adolescentes sean reconocidos y respetados alrededor del mundo”, dijo Nancy Northup, presidenta y CEO del Centro de Derechos Reproductivos”. Añadió: “Estamos luchando para garantizar que la familia de Paola reciba reparaciones, sin embargo, este será un caso muy importante para las miles de niñas alrededor de América Latina y el mundo, que han sido víctimas de violencia sexual en sus colegios y que no tienen acceso a información y salud sexual y reproductiva”.
En el testimonio de hoy de Petita Albarracín, y en las intervenciones de las abogadas, las expertas y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos se le ha solicitado a la Corte que reconozca que la autonomía y el consentimiento son parte fundamental de los derechos sexuales y reproductivos y que reconozca que el consentimiento puede ser viciado por diferencias de edad y poder entre la víctima y el agresor.
“El caso creará estándares internacionales que los Estados de América Latina deben cumplir para garantizar los derechos de las niñas y adolescentes en el colegio, para protegerlas de la coerción y violencia sexual”, dijo Catalina Martínez Coral, directora regional para América Latina y el Caribe del Centro de Derechos Reproductivos, también que “a través del caso de Paola Guzmán Albarracín la Corte se podrá pronunciar acerca del derecho a la autonomía de las mujeres como pilar fundamental de nuestros derechos sexuales y reproductivos”.
La información de la Encuesta de Relaciones Familiares y Violencia de Género indica que el 32,7% de todas las mujeres en Ecuador han sufrido violencia sexual al menos una vez en su vida. De acuerdo con UNICEF, en América Latina 1,1 millones de adolescentes entre 15 y 19 años han sufrido violencia sexual al menos una vez en la vida y 1 de cada 3 estudiantes entre 13 y 15 han sufrido acoso sexual en el contexto educativo.
“El caso de Paola Guzmán hará que Ecuador cumpla sus responsabilidades internacionales de derechos humanos, que evalúe sus políticas actuales incorporando cambios estructurales para prevenir, erradicar y sancionar el acoso y el abuso sexual, e implementar mejoras para garantizar que todas las niñas puedan ir al colegio con tranquilidad y que sean escuchadas en las decisiones que afectan a sus cuerpos y a sus vidas”, dijo Lita Martínez, directora de CEPAM-Guayaquil.
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